Le passé et le présent prouvent que les lanternes peuvent jouer un rôle important dans la communication. Dans la Chine ancienne, les lanternes étaient parfois utilisées pour transmettre des messages à travers les armées ennemies afin d'appeler des renforts. Alors que China Light prône la paix et l'harmonie, la fonction de communication des lanternes est toujours d'actualité.
Kongming et la lanterne militaire
Zhuge Liang, également connu sous le nom de Kongming, était un homme politique et un commandant militaire chinois qui a vécu aux deuxième et troisième siècles de notre ère, à l'époque des Trois Royaumes. On dit qu'il est l'inventeur de la lanterne céleste, mais alors que nous connaissons ces lanternes comme des symboles d'espoir et de célébration, Kongming les destinait à des fins militaires. Lorsque lui et son armée furent pris au piège à Pingyang par son ennemi juré, le commandant Sima Yi, Kongming utilisa des lanternes pour appeler des renforts. L'ennemi n'a pas pu empêcher les messages de parvenir aux alliés de Kongming, et son armée a finalement été soulagée. C'est pour cette raison que les lanternes chinoises sont toujours connues sous le nom de lanternes de Kongming.
Lanternes lors de festivals et de cérémonies
Au fil du temps, les lanternes célestes sont devenues de plus en plus populaires parmi les civils et ont été utilisées lors de festivals et de cérémonies religieuses, souvent en conjonction avec des feux d'artifice. Par exemple, la fête de la mi-automne et la fête des lanternes de printemps mettent toutes deux en scène des lanternes célestes. La lanterne a également commencé à jouer un rôle dans les cérémonies bouddhistes. Les bouddhistes croyaient que les lanternes emportaient leurs problèmes et apportaient chance et prospérité. Plus la lanterne montait, plus elle apportait fortune et richesse.
Les lanternes comme moyen de communication
China Light est revenue à la fonction première de la lanterne : la communication. Bien que les lanternes aériennes soient aujourd'hui interdites dans certains pays, d'autres types de lanternes peuvent également être utilisés pour transmettre un message. Et cela fait partie de la mission de China Light : améliorer la communication entre les gens. Lors de ses festivals, China Light utilise des lanternes pour raconter une histoire, le plus souvent pour sensibiliser à la protection de la nature, par exemple comme dans l'édition du Livre de la Jungle au ZOO d'Anvers en 2018. Les installations interactives sont l'un des moyens de transmettre des histoires. Le festival en présentait un bel exemple : un arbre à souhaits, recouvert de lanternes à papillons. Les papillons s'allumaient en appuyant sur des boutons situés sous l'arbre.
Lanternes dans la communication de China Light
Les lanternes festives et colorées sont un moyen de communication visuelle, comme Kongming l'avait prévu à l'origine. Cependant, notre communication est toujours adaptée au langage visuel de notre public local, comme l'a montré l'édition "Océan" au Jardin des Plantes de Paris, où des animaux en voie d'extinction ou déjà disparus ont retrouvé une nouvelle vie grâce à des lanternes chinoises. Les résultats sont éloquents : l'édition du Jardin des Plantes a accueilli pas moins de 370 000 visiteurs en deux mois et a été saluée par les médias parisiens comme étant "une installation magique et enchanteresse", "insolite et festive" et "un voyage extraordinaire". Un autre excellent exemple est l'édition mondiale de Magic Lights à Halle, en Allemagne, où les contes de fées occidentaux sont devenus réalité, illustrés par l'art de la lanterne asiatique. L'événement, qui s'est déroulé dans le zoo de Halle, a même permis au zoo de connaître son mois le plus fructueux depuis sa création en 1901.