Drie edities. Een verdrievoudiging van het aantal bezoekers. En een vierde editie ligt al in het verschiet. Zo groeide de samenwerking tussen Les Terres de Nataé en het China Light Festival uit tot een van de meest indrukwekkende succesverhalen op het gebied van lichtfestivals in Europa.
Elk najaar staan openluchtattracties in heel Europa voor dezelfde uitdaging. Naarmate de dagen korter worden en het aantal bezoekers afneemt, zien parken en dierenopvangcentra die de hele zomer bloeiden, zich plotseling geconfronteerd met rustige paden en krappere budgetten. Voor de meesten is het laagseizoen iets om te overleven. Voor Les Terres de Natae is het iets geworden om te vieren.
Sinds 2023 werkt het dierenpark in Pont-Scorff, in het hart van het Pays de Lorient in Bretagne, samen met het China Light Festival om ‘Les Animaux de Lumière’ te organiseren – een grootschalig, nachtelijk lichtfestival dat het parkterrein elke herfst en winter omtovert tot een verlicht natuurreservaat. Met inmiddels drie succesvolle edities achter de rug en een vierde in de maak, is het evenement uitgegroeid van een gedurfd experiment tot een beproefd model voor het genereren van inkomsten buiten het seizoen, het betrekken van de gemeenschap en het vertellen van verhalen over natuurbehoud.
De cijfers spreken voor zich.
Drie edities, één duidelijke koers
| Uitgave | Jaar | Bezoekers |
| 1e druk | 2023 | 37.000 |
| 2e druk | 2024 | 57.000 |
| 3e druk | 2025 | 71.000 |
Van 37.000 bezoekers in het eerste jaar tot 71.000 in 2025: Les Animaux de Lumière heeft zijn bezoekersaantal in slechts drie edities bijna verdubbeld. Die groei is geen toeval, maar het resultaat van een samenwerking die gericht is op voortdurende verbetering, en van een locatie die al vroeg inzag wat een goed georganiseerd lichtfestival voor haar evenementenkalender kon betekenen.
Een partnerschap dat is gebaseerd op gedeelde waarden
Toen Sébastien Musset in 2021 de voormalige dierentuin van Pont-Scorff overnam en deze in 2022 heropende onder de naam Les Terres de Nataé, richtte hij het park in met een duidelijke missie: natuurbehoud, educatie en een oprechte toewijding aan bedreigde diersoorten. Het park herbergt vandaag de dag meer dan 120 soorten en 350 dieren, waaronder verschillende soorten die door de IUCN als ernstig bedreigd zijn aangemerkt.
Bij het China Light Festival was die afstemming op de missie meteen duidelijk. Onze festivals zijn altijd geworteld geweest in thema’s als wilde dieren, biodiversiteit en de natuur. We dringen geen standaardspektakel op aan een locatie, maar ontwerpen ervaringen die versterken waar een locatie al voor staat. In Les Terres de Nataé vormden onze lantaarns een verlengstuk van het natuurbeschermingsdoel van het park, in plaats van daar juist van af te wijken.
Het thema van elke editie weerspiegelde dit direct. Tijdens de festivals waren er handgemaakte installaties te zien ter ere van bedreigde en uitgestorven diersoorten — pterodactylussen, orang-oetans, dodo’s, mammoeten en nog veel meer, allemaal uitgevoerd in staal, met de hand beschilderde stof en licht. Voor de editie van 2024 creëerde China Light speciaal voor Les Terres de Nataé een op maat gemaakte installatie van de Atlantische papegaaiduiker (macareux moine) – een knipoog naar de laatst overgebleven Franse kolonie van deze soort, te vinden in de archipel van Sept-Îles in Côtes d’Armor, waar vandaag de dag minder dan 200 broedparen overblijven, tegenover 10.000 in 1950.
Het festival biedt niet alleen vermaak. Het heeft ook een educatieve functie, en dat is zo bedoeld.
De basis voor een echt partnerschap
Wat het China Light-model zo bijzonder maakt, en wat Les Terres de Nataé vanaf het begin al begreep, is dat het hier niet om een huurovereenkomst gaat. Het is een echte samenwerking.
China Light heeft een exclusief partnerschap met Les Terres de Nataé voor de gehele regio Bretagne, een verbintenis die het vertrouwen van beide partijen in de langetermijnwaarde van deze samenwerking weerspiegelt.
“Les Animaux de Lumière is een festival dat we een jaar van tevoren samen met onze partner China Light bedenken,” legt Musset uit. “We bepalen samen het thema en het ontwerp van de installaties voor de volgende editie, zelfs terwijl de huidige editie nog gaande is.”
Elk najaar reist een team van ongeveer 30 specialisten, lassers, schilders en naaisters naar Pont-Scorff om daar gedurende een hele maand het festival op te bouwen. De constructies variëren van vijf tot zes meter hoog; sommige scènes zijn wel tien meter breed. Sommige zijn gemotoriseerd, waardoor de vleugelslag van een vogel of de kaak van een roofdier tot leven komen. Het resultaat is geen verzameling decoraties, maar een zorgvuldig samengestelde, meeslepende wereld die bekende paden elk jaar weer in iets echt nieuws verandert.
Veerkracht onder druk
De kracht van de samenwerking werd al tijdens de allereerste editie op de proef gesteld, toen storm Ciaran eind 2023 over de regio raasde, waarbij meer dan 70 bomen in het park werden ontworteld en verschillende verlichtingsinstallaties werden beschadigd. Het park zette al het beschikbare personeel in om de schade op te ruimen en de veiligheid van de dieren te waarborgen. China Light zette tegelijkertijd alle beschikbare technici in om de festivalinstallaties te repareren en te herstellen.
Tegen alle verwachtingen in ging Les Animaux de Lumière slechts 15 dagen na de storm weer open — en ondanks de verstoringen trok de eerste editie toch nog 37.000 bezoekers. Die veerkracht, en het vertrouwen dat hieruit aan beide kanten bleek, hielp de basis te leggen voor alles wat daarna volgde.
Een primeur voor het Franse platteland
Er is één aspect van deze samenwerking dat bijzondere aandacht verdient voor elke locatiebeheerder die dit leest: toen de eerste editie in 2023 van start ging, was dit de eerste keer dat het China Light Festival samenwerkte met een locatie buiten een hoofdstad of grootstedelijk centrum in Frankrijk. Tot dan toe was de Franse aanwezigheid van China Light vooral geconcentreerd in Parijs (Jardin des Plantes) en vergelijkbare toonaangevende locaties.
Les Terres de Nataé heeft bevestigd wat we al lang dachten: dat een prachtig geproduceerd, thematisch samenhangend lichtfestival een buitengewoon groot regionaal publiek kan trekken — mits de samenwerking, de productiekwaliteit en de identiteit van de locatie echt op elkaar zijn afgestemd.
"We zijn er trots op dat we ze naar onze streek in Bretagne hebben gehaald", aldus Valy Gourdon, communicatiemanager bij Les Terres de Nataé. "Ze hadden al samengewerkt met de Jardin des Plantes in Parijs en de dierentuin van Keulen in Duitsland. Hier in Pont-Scorff was het de eerste keer dat ze buiten een hoofdstad of grote stad te zien waren."
Voorbij de poort: een nieuw omzetseizoen
De commerciële voordelen van deze samenwerking reiken veel verder dan alleen de kaartverkoop. Een nachtelijk festival concurreert niet met het dagprogramma van het park, maar opent juist een geheel nieuwe inkomstenbron tijdens uren waarin het park anders gesloten zou zijn. Voor Les Terres de Nataé heeft Les Animaux de Lumière gezorgd voor aanzienlijke inkomsten uit eten en drinken en merchandise, en voor een toename van het aantal nieuwe leden overdag dankzij de naamsbekendheid van het festival.
Het succes van het festival heeft al een bredere strategische invloed gehad op de programmering van het park. Het heeft Musset ervan overtuigd om avondevenementen een vast onderdeel van het park te maken; er worden nu nieuwe avondprojecten ontwikkeld voor 2026.
Vooruitblik op de vierde editie
Na drie succesvolle edities en een duidelijke groeitrend – 37.000, 57.000 en 71.000 bezoekers – gaat de samenwerking tussen Les Terres de Nataé en het China Light Festival nu zijn spannendste fase ooit in. De planning voor de vierde editie is al in volle gang, voortbouwend op alles wat beide teams de afgelopen drie jaar hebben geleerd over wat dit publiek wil, wat deze locatie te bieden heeft en wat een lichtfestival kan worden als het geworteld is in een oprecht doel.
Voor beheerders van evenementenlocaties, parken, botanische tuinen en culturele instellingen die hun laagseizoen willen omvormen tot een drukbezocht seizoen, is dit het model om naar te kijken.
De seizoenen zullen altijd blijven wisselen. Maar de donkere maanden hoeven niet langer synoniem te zijn met verlaten paden. Ze kunnen juist iets heel anders betekenen: een park dat tot leven komt door licht, een gemeenschap die samenkomt rond gedeelde verwondering, en een verhaal over natuurbehoud verteld in zijde, staal en kleur.
Als u klaar bent om te ontdekken hoe een samenwerking met het China Light Festival er voor uw locatie uit zou kunnen zien, gaan we graag met u in gesprek.